在餐馆、厨房和肉类加工厂，含油脂的污水会大量积聚。这类污水的性质与生活污水差别较大，往往会导致生产或操作问题，增加下水道和污水处理设备的运行成本。因此，通过分离设备将污水中的油脂分离出来，对于保护下水道和污水处理设备很有必要。

油脂分离器利用纯物理的重力原理（密度差）工作，即污水中比重较大的物质沉到分离器底部，比重较小的物质（如动物油脂）则上浮到水面上。经过清洁的污水通过排水口排入下水道。

部分排放型油脂分离器将油脂和污泥分别排放到与之相连的容器中，然后交给专门的回收公司进行处理。